波止場通信

モトコーに拠点を持つということ

　神戸の元町駅から神戸駅の間にある元町高架通商店街（通称：モトコー）は、かつては最も神戸らしい商店街の一つとして活況を呈していた。神戸港停泊中の時間を利用して外国人船員たちが中古の家電製品などを下げて歩いた姿がよく見られたものだ。だが、貨物船のコンテナ化が進んで以来、船員数は激減。景気低迷も加わり、モトコーはシャッターを下ろした空き店舗が増えてきた。とくに西に行けばいくほどシャッター率が高くなり、人通りも少なくなる。

　私事になるが、昨年5月某日、新しいオフィス候補がモトコー6丁目にあるということで、三宮から高架下を西へ西へと歩いていった。モトコー4丁目あたりからシャーターだらけとなり、寂れ度が増してくる。ゴーストタウン一歩手前の崖っぷち状態だ。ふっと息を吹きかければ、すべて消えてなくなるのではないか。かつて賑わっていた場所だけに、逆に哀れさがいや増すのだ。「こんな仮死状態のような場所で仕事ができるのだろか？」私は不安で胸がかきむしられそうになった。そう、現在のモトコーとはそんな場所になっていた。

　そのモトコーに、2008年12月、宮崎さんはアート展示やイベントができるギャラリーカフェ「プラネットEartH」をオープンさせた。なぜ、モトコーだったのか？ という私の問いに対して答えた、「匂いがしたのよ。何か面白いものが潜んでいる匂いよ」と。「面白いものとは？」と畳み掛けて訊くと、「何かお化けが潜んでいるから。日常の表層の奥に何かがあるような。そこで展覧会をやることで、ああ、ここに隠れていたんやなとわかってくる」。

 

場所が孕む「記憶と予感」

　「お化け」という単語から、彼女をカルト系のアーティストだと早合点してはいけない。ここでいうお化けとは、その場所で生活をしてきた人々の記憶や息づかい、あるいはそこで起きた様々な事件や歴史のことを例えてお化けと称しているのではないだろうか。 古代ローマ神話に「ゲニウス・ロキ」が登場する。ゲニウスが守護霊で、ロキが場所。つまり土地の精霊のことだ。それぞれの土地には、場所に蓄積された記憶と、場所が喚起する予感がともに浸透している。

　現代建築学では、このゲニウス・ロキ、つまり土地の雰囲気や気配、土地柄を大切にしてランドスケープを設計することが重要だと言われている。それはアートでも同じことが言えるかも知れない。場所が孕む「記憶と予感」を鋭敏に嗅ぎ取り、それを形にしていくという作業。それは森に分け入る狩人が獲物の匂いを嗅ぎ取る力にも似ている。どうやら宮崎さんには、この原始的・野性的本能が備わっているようだ。

 

「地力」から生まれるアート

　プラネットEartHとは別に、宮崎さんは「地力。」展を２年ごとに六甲アイランド、モトコー、ローズガーデンなどで開催していた。「地力」とは、先に述べた「ゲニウス・ロキ」（地霊）に通じるものだろう。 2010年5月に開催したローズガーデンでの「地力Ⅲ」展について、自ら代表を努めるNPO法人リ・フォーブのホームページで、次のように記している。

 

　現代芸術はその作品のもつ自由さが見る人に現在と未来を提示（イマジネーション）してくれます。それはその場に潜んでいる「今」を真摯に探索し、そして「次」に向けての提言でもあります。 　（中略）　 芸術を提示することは、「地の力」を探索し認知することであり、変わりゆくこの地区を再度見直し、新たな発掘を試みます。

 

　宮崎さんは私に語る。「ローズガーデンって、かつては憧れの的でしたが、いまは寂しい状態になっています。それはなぜなのか？ 　あそこで展覧会をやることで周りの風景が見え、その理由もわかりました」。異人館が立ち並び、さまざまな民族文化が混在した北野エリアは、つねに神戸文化の最先端を演出してきた場所である。その北野エリアの地力を感じ取ったようだ。

　ちなみにNPO法人リ・フォーブの場所は、元町通6丁目にある。阪神西元町駅が一番近い。いまは人通りも少なくなってきた西元町エリアだが、明治から昭和初期の間は、神戸の中心地であり、南北に走るメインストリートには、三菱銀行神戸支店（現ファリミアビル）、鈴木商店本店（三井、三菱を凌ぐ勢いだった総合商社）、神戸新聞本社、三越神戸店、神戸中央郵便局などの建物が堂々たる偉容を誇って建ち並んでいた。 「ここも匂ったのよ。何かあるって。で、調べてみたら、かつての中心地だったのね」。というわけで、界隈を徹底的に調べて、『西元町駅周辺おもてなしマップ』を作成した。まさに、探索し、発見し、見直した結果である。